Jupiter adalah planet terbesar di tata surya dan memiliki massa 2,5x lebih besar dari semua planet yang disatukan. Sebagian besar akan ingat bahwa Jupiter sebagian besar terbuat dari helium dan hidrogen. Tetapi tidak seperti kebanyakan raksasa gas lainnya, ada keberadaan logam yang signifikan dalam komposisi planet ini. Para ilmuwan akhirnya berhasil menentukan dari mana logam di Jupiter ini berasal – planet terestrial lain yang dikonsumsi Jupiter sebelum mereka berhasil terbentuk sepenuhnya.
Menggunakan instrumen Ilmu Gravitasi di pesawat milik NASA Penyelidikan Juno, para ilmuwan berangkat untuk menentukan komposisi Jupiter. Juno, dinamai Dewi Romawi dengan nama yang sama yang menikah dengan Dewa Romawi Jupiter, memasuki orbit Jupiter pada tahun 2016 dan menggunakan gelombang radio untuk mengukur medan gravitasi di sekitar planet.
Para ilmuwan telah menggunakan instrumen untuk menentukan bahwa unsur-unsur logam yang ditemukan di Jupiter, yang memiliki massa total 11 sampai 30 kali massa Jupiter. Bumi, terkubur jauh di dalam planet. Logam-logam itu lebih dekat ke pusat Yupiter daripada di lapisan luarnya.
“Ada dua mekanisme bagi raksasa gas seperti Jupiter untuk memperoleh logam selama pembentukannya: melalui pertambahan kerikil kecil atau planetesimal yang lebih besar,” dikatakan penulis utama Yamila Miguel dari penelitian berjudul “amplop tidak homogen Jupiter,” diterbitkan dalam jurnal Astronomy and Astrophysics.
“Kita tahu bahwa begitu bayi planet cukup besar, ia mulai mengeluarkan kerikil. Kekayaan logam di dalam Jupiter yang kita lihat sekarang tidak mungkin dicapai sebelumnya. Jadi kita dapat mengecualikan skenario dengan hanya kerikil sebagai benda padat selama pembentukan Jupiter. Planetesimal terlalu besar untuk diblokir, jadi mereka pasti berperan.”
Planetesimal adalah benda padat di luar angkasa yang terbentuk dari butiran debu kosmik. Begitu mereka tumbuh hingga sekitar satu kilometer, planetesimal ini dapat menggunakan medan gravitasinya untuk tumbuh lebih besar – menjadi protoplanet.
“Hasil kami menyiratkan bahwa Jupiter terus menambah unsur-unsur berat dalam jumlah besar sementara selubung hidrogen-heliumnya tumbuh, bertentangan dengan prediksi berdasarkan massa isolasi kerikil dalam inkarnasinya yang paling sederhana, lebih memilih model hibrida berbasis planetesimal atau lebih kompleks,” kata Miguel.
