Aurora adalah tampilan cahaya alami, membentuk pola dinamis cahaya cemerlang di langit Bumi karena gangguan di magnetosfer yang disebabkan oleh angin matahari — pancaran partikel bermuatan yang datang dari Matahari. Magnetosfer adalah area ruang yang dikendalikan oleh medan magnet planet. Kecuali Merkurius, hampir semua planet di tata surya memiliki aurora. Namun, hal-hal menjadi sedikit menarik di Mars. Tidak seperti Bumi, Planet Merah tidak memiliki medan magnet global yang memainkan peran penting dalam pembentukan aurora. Mars memiliki bintik-bintik magnetisme lokal yang diinduksi. Sesuai penelitian terbaru, medan magnet lokal ini berinteraksi dengan angin matahari dengan cara yang menarik untuk menghasilkan aurora ultraviolet diskrit (atau terstruktur) Mars.
Para ilmuwan di University of Iowa, AS, mengetahui hal itu secara terpisah aurora bentuk pada Marsseperti pada Bumi. Tapi mereka tidak tahu bagaimana mereka terbentuk, terutama dengan tidak adanya global Medan gaya. Mereka sekarang melaporkan bahwa aurora diskrit di Planet Merah diatur oleh interaksi lokal antara angin matahari dan medan magnet yang dihasilkan oleh kerak Mars – tidak seperti Bumi, di mana aurora muncul ketika partikel dari angin matahari bertabrakan dengan magnetosfer Bumi.
“Kami memiliki studi terperinci pertama yang melihat bagaimana kondisi angin matahari memengaruhi aurora di Mars,” kata fisikawan dan astronom Zachary Girazian dari Universitas Iowa.
“Sekarang adalah waktu yang sangat bermanfaat dan menyenangkan untuk meneliti aurora di Mars. Basis data pengamatan aurora terpisah yang kami miliki dari MAVEN adalah yang pertama dari jenisnya, memungkinkan kami untuk memahami fitur dasar aurora untuk pertama kalinya,” tambah Girazian.
Para peneliti telah mempublikasikan temuan mereka di Jurnal dari Penelitian Geofisika: Fisika Luar Angkasa setelah lebih dari 200 pengamatan aurora diskrit di Mars oleh NASA-pesawat ruang angkasa Mars Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN).
Menurut penelitian, aurora terbentuk di semua planet lain sebagai hasil interaksi kompleks antara medan magnet dan angin matahari. Tapi medan magnet global Mars sudah lama meluruh, hanya menyisakan sepetak magnet yang terawetkan di kerak bumi.
